Marx insiste sur la contradiction qu'il y a dans le fait que les hommes en échangeant les produits de leur travail, en tant que marchandises et en fonction de rapports de valeurs définis, et en les produisant uniquement en vue de cet échange, ne font que réaliser de la sorte cette division du travail qualitative et quantitative qui leur apparaît après coup comme une chose extérieure dans la forme valeur des produits échangés et les rapports de valeur des marchandises : Ils le font sans le savoir.