Deux cours donnés par Isabelle Léglise :

Extrait :

Austin pose le fait que le langage n’est pas utilisé exclusivement pour décrire le monde (assertions), mais qu’il est largement utilisé pour accomplir des actes. Bien des énoncés, affirme Austin, n’entrent pas dans la catégorie des énoncés qui décrivent quelque chose, mais permettent d’accomplir un certain nombre d’actes / faire des choses : ce sont les performatifs.
Une expression est performative lorsqu'elle ne décrit pas seulement un fait mais que l’expression même « fait » / accomplit quelque chose.
Exemple d’énoncé performatif : « Je vous déclare mari et femme » (prononcé par le maire lors d'un mariage). Cet énoncé transforme le statut des fiancés : en prononçant cet énoncé, le maire constitue les fiancés comme mari et femme, les faisant passer de statut de de fiancés à celui de mariés. L'énonciation de « Je vous déclare mari et femme » fait donc bien plus que décrire un fait : dire cette phrase, c'est accomplir un acte (et un acte différent que l'acte d'énoncer la phrase).

Speech Act Theory - approche de la théorie des actes de la langage