À en croire Dante, c'est par acrasie ou faiblesse de la volonté que Francesca di Rimini et Paolo Malatesta commirent le péché d'adultère qui leur valu d'éternelles tortures. Ils étaient, on peut semble-t-il le supposer, parfaitement conscients que leurs étreintes étaient non seulement moralement répréhensibles, mais aussi loin de servir leurs véritables intérêts, les souffrances infernales ne pouvant être compensées par quelques instants de plaisir. Ils savaient sans doute qu'il était préférable, tout compte fait, de ne pas céder à la tentation. En dépit de cela, la lecture d'un roman galant suscita en eux un tel désir que leurs principes restèrent lettre morte. On connaît la suite : l'époux surprit le couple adultérin en flagrant délit et mit fin à la fois à leurs ébats et à leurs jours.
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19 décembre 2007
Le projet acrasie
30 juin 2007
Jon Elster, Agir contre soi. La faiblesse de volonté
« Je vois le bien, je l'approuve, et je fais le mal », dit Médée sous la plume d'Ovide. « Je ne fais pas le bien que je veux, tandis que je fais le mal que je ne veux pas », déplore saint Paul dans l'Épître aux Romains. Deux expressions célèbres de ce qu'on peut appeler la « faiblesse de volonté ».
Pourquoi, malgré tout ce que je sais des méfaits du tabac, continuer à fumer ? Pourquoi, malgré leur effet sur la criminalité, certains pays autorisent-ils toujours les ventes d'armes ? Voilà des exemples modernes de cette akrasie. Comment est-elle possible ? Que suppose-t-elle ? Et surtout, comment la surmonter ?
Sur un problème classique - la possibilité du mal en connaissance de cause -, Jon Elster déploie toute la finesse et la puissance des outils philosophiques contemporains pour proposer un tableau complet des facteurs expliquant cette « faiblesse de volonté », ainsi que des stratégies que mettent en œuvre les individus et les institutions pour y remédier.
Ulysse s'attachait au mât de son bateau pour résister à la tentation ; les institutions le peuvent-elles ?Jon Elster, Agir contre soi. La faiblesse de volonté, éditions Odile Jacob.
